Osada powstała wokół zamku, którego budowa rozpoczęła się około 1398 roku. Prawa miejskie Ełku zapisano w akcie lokacyjnym z 1445 roku. Zaczął się on rozwijać po sekularyzacji Prus w I połowie XVI wieku. W XIX wieku miasto było ośrodkiem ruchu mazurskiego.
W Ełku znajdziemy zabytki takie jak kościół Najświętszego Serca Pana Jezusa z lat 1847–1850, neogotycka katedra świętego Wojciecha Biskupa i Męczennika z końca XIX wieku, ruiny dawnego zamku krzyżackiego z przełomu XIV i XV wieku, wieża ciśnień z 1895 roku, most na Jeziorze Ełckim z 1910 roku, XIX-wieczny Park Solidarności, czy Ełcka Kolej Wąskotorowa.
- Obszar:
- 21,05 km2
- Liczba ludności:
- około 62 000
- Województwo:
- warmińsko-mazurskie
- Kody pocztowe:
-
od 19-300 do 19-305
- Liczba podmiotów gospodarczych:
- 3 454
- Współrzędne geograficzne:
- 53.8280500 22.3646600